Es gibt nicht nur Krisen bei Zeitungen, Privatfernsehen und Rundfunk. Die Probleme der Lokalradios in NRW nehmen ebenfalls rasant zu.  

Sehr geehrte Mitglieder,
liebe Freundinnen und Freunde des Kölner Presseclubs,

in den vergangenen 35 Jahren hat sich in unserem Bundesland ein weltweit einmaliges System entwickelt: jede Großstadt und auch fast jeder Kreis hat ein eigenes Lokalradio. Derzeit sind es 44 dieser lokalen Radiosender in Nordrhein-Westfalen. Sie decken die Millionenstadt Köln ab, aber mit „Radio Kiepenkerl“ beispielsweise auch den Kreis Coesfeld. Doch mit dieser Vielfalt im NRW-Medienmarkt könnte es bald zu Ende sein. Denn der NRW-Lokalfunk steckt in der schlimmsten finanziellen Krise seiner Geschichte – und ein Ende ist nicht in Sicht.

Das trifft die örtlichen Verlage mit ihren Lokalzeitungen. Sie betreiben die Lokalradios. Drei Jahrzehnte warf das Geschäft mit den Radios überwiegend Gewinne ab. Doch nun bricht auch der Markt mit der Radiowerbung stark ein und erwischt die Lokalradios eiskalt. Gleichzeitig schalten weniger Hörer ein. Die Gründe dafür sind vielfältig.

Zunächst einmal wird allgemein zwar so viel Audio gehört wie noch nie; das bedeutet aber nicht unbedingt, dass deshalb das Radio öfter eingeschaltet wird. Podcasts, Musik-Streamingdienste und die Verbreitung von Radioprogrammen über das Internet haben dem klassischen UKW-Radio stetig Hörer gekostet. Durch immer mehr Angebot geriet vor allem das Lokalradio ins Hintertreffen.

Die NRW-Lokalradios haben den Schritt ins Digitalradio DAB+ erst vor wenigen Wochen geschafft. Andere Sender sind derweil auf diesem Verbreitungsweg schon seit Jahren zu empfangen. Wer sich ein neues Auto kaufte, der konnte teilweise gar keinen UKW-Sender mehr einschalten. Das Lokalradio verstummte, weil es nur mit veralteter Technik noch zu seinen Hörern fand.

Zusätzlich scheint auch der Trend des klassischen Chart-Radios (gepaart mit lokalen Informationen) gebrochen zu ein. Massenprogramme wie die Lokalradios, aber auch WDR2 oder SWR3 verlieren seit Jahren an Reichweite. Vor allem dieser Hintergrund macht den Lokalradios nun zu schaffen. Denn neben dem problematischen Werbemarkt gehen auch noch die Einschaltquoten zurück. So verbleiben immer weniger Einnahmen.

Die Konsequenz: In den vergangenen Wochen wurden im Rheinland zahlreichen Redakteuren die Kündigungen zugeschickt. Ich kenne einen Fall, bei dem es nach mehr als 30 Jahren Betriebszugehörigkeit noch nicht einmal ein persönliches Gespräch gab. Das zeigt, wie schnell plötzlich alles gehen muss. Was aber nicht bedeutet, dass mit der Quote auch gleich der Anstand beim Arbeitgeber sinken muss. Mir tut die Entwicklung weh. An meine Zeit im Lokalfunk erinnere ich mich gerne zurück. Mittlerweile beschäftigt so mancher Lokalsender kaum noch mehr als zwei Redakteure in Vollzeit.

Jetzt sollen auch noch die Redaktionsräume zusammengelegt werden. So entstehen in Köln und Bonn derzeit Funkhäuser, in denen insgesamt sieben Lokalradios aus dem Rheinland untergebracht sein sollen. Das heißt: Lokalsender sollen künftig fernab des eigenen Sendegebiets ihr Programm produzieren. In dieser Not soll auch der WDR, der eigentlich Mitbewerber ist, intern geprüft haben, ob er Räume vermieten kann.

Mit dem Funkhaus-System entsteht ein Lokalprogramm „aus einem anderen Land“, sozusagen. Das könnte noch seltsame Blüten treiben. Radio Leverkusen empörte sich in den vergangenen Tagen, dass in der Stadt FC-Fanartikel verkauft werden. Bald sitzt der Sender selbst in der „Stadt met K“. Und das Programm für den Kreis Düren soll künftig aus dem bis zu 100 Kilometer entfernten Bonn kommen.

Es gibt aber auch noch eine andere Perspektive: während die einstigen Marktführer verlieren, gewinnen Spartensender kontinuierlich hinzu. Als Beispiele genannt sind: der Rock-Sender BOB, Klassik Radio oder Schlagerparadies. Und neu im Markt ist: Kölsch Radio. Es gibt sie also noch, die guten Nachrichten aus dem Radiomarkt.

Aufmunternde Grüße

Ihr

David Rühl

Bau-Turbo im Leerlauf?  Zwischen Versprechen, Visionen und Baustellen entscheidet sich, ob Köln die Wende schafft

Liebe Mitglieder, liebe Freundinnen und Freunde des Kölner Presseclubs,

zunächst wünsche ich Ihnen allen ein frohes, gesundes und mutiges neues Jahr, in dem Köln beweisen kann, dass es nicht nur über Herausforderungen spricht, sondern jene auch entschlossen angeht.

Dies ist mein erster Newsletter als neue Vorsitzende unseres Clubs. Eine Aufgabe, die mich freut und verpflichtet. „Sagen, was ist.“ Dieser journalistische Grundsatz ist heute wichtiger denn je, weil er zu häufig von politischen Botschaften und gut gemeinten Narrativen überdeckt wird. Unser Anspruch ist klar: Der Kölner Presseclub bleibt eine unabhängige Stimme für diese Stadt. Kritisch, offen, aber auch konstruktiv. Denn Köln ist eine Stadt, in der man mit allem rechnen muss – auch mit dem Guten.​

Wohnen ist die soziale Frage unserer Zeit und der vielleicht härteste Realitätstest für politische Handlungsfähigkeit. Zwischen steigenden Mieten, stockendem Neubau und ambitionierten Ankündigungen entscheidet sich, ob diese Stadt 2026 tatsächlich einen Wendepunkt erreicht oder ob sie weiter verwaltet, was längst aus dem Ruder läuft. Köln ist eine Stadt voller Versprechen und voller Baustellen, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn.

Vor diesem Hintergrund sprach ich mit Anton Bausinger. Er ist Bauunternehmer, engagierter Kölner und seit 2025 Vorstandsvorsitzender des Kölner Haus- und Grundbesitzervereins. „Köln baut zu langsam, zu teuer und oft an den Bedürfnissen vorbei“, sagt er nüchtern und man merkt, dass dahinter rund zwanzig Jahre Erfahrung und Kampf um Baupläne, Flächen und Verfahren stecken. „Nachverdichtung allein rettet uns nicht mehr.“ Bausinger sagt das nicht polemisch, sondern sachlich: „Seit 20 Jahren reden wir darüber. Die Baulücken sind weitgehend geschlossen. Wir schaffen die benötigten 6.000 Wohnungen im Jahr niemals allein im Bestand.“

Die Zahlen geben ihm recht. Köln lag zuletzt bei rund einem Drittel dieser Zielmarke. Gleichzeitig wächst der Druck von außen: Rund 500.000 Menschen pendeln täglich in die Stadt. Viele von ihnen, weil sie sich Wohnen in Köln nicht leisten können oder gar nichts finden. Bausingers Forderung: „Die Stadt muss neue Bauflächen ausweisen.“ Und weiter: „Wir brauchen nicht noch mehr grundsätzliche Debatten über die Art und Weise der Flächennutzung. Wir brauchen eine Politik, die Zielkonflikte zwischen Wohnen, Klima und Stadtentwicklung offen benennt und aushält.“

Bausinger verliert sich weder in Abrechnungen über zehn Jahre Oberbürgermeisterin Reker, in denen trotz ehrlicher Ambitionen vieles liegen blieb, noch in pauschalen Klagen über die Verwaltung. Stattdessen richtet er den Blick nach vorn. Wie kann Köln jetzt Tempo aufnehmen? Als Bauunternehmer ist er bereit, dem neuen Stadtoberhaupt Torsten Burmester eine große Portion Vorschusslorbeeren zu geben. In der Hoffnung, dass er den Wandel schafft.

Dass es so nicht weitergeht, ist längst Konsens. Niedrigere Standards, schnellere Entscheidungen, klare Prioritäten werden seit Jahren von der Bauwirtschaft gefordert. Der Bund hat jetzt mit dem sogenannten Wohnungsbau-Turbo die Spielräume erweitert: Kommunen dürfen Verfahren beschleunigen, auf Bebauungspläne verzichten, schneller genehmigen. Das Werkzeug liegt also in Berlin auf dem Tisch. Doch hier in Köln haben wir ein Problem. Bausinger nennt es die Achillesferse der Stadt: fehlender politischer Durchgriff, zu wenig Personal, zu viele Reibungsverluste zwischen Anspruch und Vorschriften. Ein Turbo, der im Leerlauf läuft, bringt keine Wohnungen auf die Straße.

Die Kölner Wohnungswirtschaft – mit Unterstützung des Kölner Haus- und Grundbesitzervereins – hat geliefert. Ein klarer Zehn-Punkte-Plan: mehr Tempo, mehr Flächen, mehr Digitalisierung, weniger Bürokratie. Und die Stadt? Sie leistet sich zunächst einen fast sechsmonatigen, rund 400.000 Euro teuren Dialogprozess zur Senkung der Baukosten. Ein Bau-Turbo mit angezogener Handbremse? Anton Bausinger macht Druck: „Jetzt zeigt sich, ob der Oberbürgermeister Wort hält. Ob der angekündigte Bau-Turbo endlich zündet und das Hamburger Einfach-Modell auch in Köln Realität wird.“

Besonders deutlich wird er beim Thema Stellplätze. Tiefgaragen seien einer der größten Kostentreiber im Wohnungsbau. Ein Stellplatz koste heute schnell 40.000 bis 70.000 Euro in Köln. Weniger Stellplätze zur Kostenreduzierung klingt zunächst gut. Doch ohne ÖPNV-Ausbau, Quartiersgaragen und echtes Mobilitätskonzept verlagert sich das Problem nur auf die Straße. Mehr Parkdruck, mehr Konflikte, mehr Frust. Auch das ist Kölner Realität.

Hinzu kommt ein schwer vermittelbarer Spagat: Einerseits will die Stadt billiger, einfacher, schneller Bauen. Andererseits erhöht sie ab 2026 die Grundsteuer. Wohnen wird für Eigentümer wie für Mieter teurer. Bausinger zeigt zwar Verständnis für die schwierige Haushaltslage. Aber eine Grundsteuererhöhung ist die falsche Stellschraube, sagt er. „Wenn die Belastungen steigen, müssen Genehmigungen schneller werden, Verfahren schlanker, Entscheidungen mutiger.“

Und dann gibt es im nächsten Jahr noch ein Thema, das mit Wohnraum zusammenhängt. Am 19. April 2026 entscheidet Köln per Ratsbürgerentscheid, ob sich die Stadt an einer gemeinsamen Bewerbung der Rhein-Ruhr-Region für Olympische und Paralympische Spiele beteiligt. Großprojekte können Stadtentwicklung beschleunigen, neue Quartiere schaffen, Infrastruktur bündeln. Aber für den akuten Wohnraummangel kommt ein Ereignis wie Olympia in zwanzig Jahren zu spät.

In Zeiten in denen immer mehr Menschen den politischen Mehrheiten der vergangenen Jahre nicht mehr trauen und Verwaltungsversagen im Alltag spürbar wird – im Stau, bei der Wohnungssuche, auf verwahrlosten Plätzen – reicht es nicht mehr, auf Konzepte und ferne Großprojekte zu verweisen. Dann zählt, ob Beschlüsse endlich Wirkung entfalten. Was fehlt, ist also nicht Erkenntnis, sondern Konsequenz. Aber Köln ist – wie eingangs gesagt – eine Stadt, in der man mit allem rechnen muss. Auch mit dem Guten.

Herzliche optimistische Grüße für 2026 sendet

Ihre Claudia Hessel

Über Politik als Risikofaktor, Kölns OB Torsten Burmester und einen Domina-Effekt

Sehr geehrte Mitglieder,
liebe Freundinnen und Freunde des Kölner Presseclubs,

Prognosen, so sagte es der große Spötter Mark Twain, Prognosen werden dann schwierig, wenn sie die Zukunft betreffen. Entsprechend vorsichtig sollte man sein, wenn man sich nicht ganz sicher ist. Doch Nicole Grünewald ist sich ganz sicher: „Der auf 2030 vorgezogene Kohleausstieg in NRW wird nicht kommen.“ Die Kölner IHK-Präsidentin gehört bekanntermaßen zur überschaubaren Fraktion Klartext in der öffentlichen Debatte. Aber sie unterfüttert ihre These mit triftigen Argumenten: Die Region lebt wirtschaftlich (und damit auch sozial) von energieintensiven Branchen, vor allem von der Chemie und dem Fahrzeugbau. Ohne verlässliche und bezahlbare Energie würde ihnen im Wortsinn der Stecker gezogen. Das sei allen klar und deshalb wird nach ihrer Einschätzung im kommenden Jahr die Notbremse gezogen, denn ein Ersatz für die grundlastfähige Braunkohle in Form von Gaskraftwerken, die übergangsweise die Versorgung übernehmen müssten, sei nicht ansatzweise in Sicht. Eine Deindustrialisierung, so muss man das verstehen, hilft der Umwelt auch nicht. Ein geordneter Umstieg schon.

Das allerdings wäre bitter nötig. „Wir erleben die größte Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten“, diagnostiziert IHK-Präsidentin Grünewald, die für die mehr als 150.000 Mitglieder spricht. Gerade erst hat Ford einen weiteren Stellenabbau angekündigt, ein Unternehmen, von dem viele kleinere abhängig sind. Aber auch die anderen tragenden Säulen der regionalen Wirtschaft – also Chemie, Autoindustrie, Medien – sind im krisenhaften Umbruch. Lediglich die für Köln ebenfalls bedeutsame Versicherungsbranche schlage sich erfolgreich wacker. Die allgemeine Krise der deutschen Wirtschaft trifft Köln wegen seiner Struktur besonders hart.

Dass Köln wie Deutschland seine Wettbewerbsfähigkeit verloren habe, sei „Made in Germany“, also hausgemacht. „Früher waren wir die Besten, die Schlauesten, die Innovativsten. Jetzt sind wir die, die sich selbst am meisten fesseln.“ Wie in der Geschichte des Gulliver sei es eine Unzahl von Restriktionen, die den Riesen am Boden hielten und die Kraft raubten.

In der Vergangenheit waren es vor allem die Bürokratie und der Fachkräftemangel, die von den Unternehmen als größtes Risiko gesehen wurde, „heute ist es die Politik – und das gab es vorher so noch nie!“. Auf allen Ebenen, von der Kommune über das Land bis zum Bund, habe die Politik Vertrauen versprielt. Die Erwartungen an die schwarz-rote Regierung Merz war nach dem Ampel-Chaos groß. Geblieben ist davon nichts, startete sie doch gleich mit einem Wortbruch bei der Schuldenaufnahme und trickst mit dem Investitionsprogramm, das jetzt zur Verschleierung von Haushaltslöchern missbraucht wird. Vom versprochenen Herbst der Reformen ist bislang auch wenig zu sehen. „Ich will nicht angelogen werden“, reagiert die bekennende Katholikin. Die Politik habe sich von der Lebenswelt der Bürgerinnen und Bürger, aber auch der Wirtschaft abgekoppelt. Es seien mittlerweile unterschiedliche Universen mit jeweils unterschiedlichen Regeln. Nach Grünewalds Beobachtung gebe es allenfalls bei kleinen Kommunen ein tätiges Verständnis für die Sorgen der dort ansässigen Unternehmen, schon aus Sorge um wegbrechende Gewerbesteuer.

In Köln stellt die streitbare Präsidentin aber mit Sorge ein ähnliches Phänomen wie im Bund fest. Das Handeln nach der Wahl konterkariere die Versprechungen von davor. Dass der neue Oberbürgermeister Torsten Burmester nach vollmundigen Ankündigungen als quasi erste Amtshandlung die Grundsteuer erhöhe, schreddere Vertrauen. Dass die Wirtschaft, – anders als versprochen – nicht unter den wichtigsten Themen in der Kölner Politik rangiere, zeige sich auch daran, dass der Vorsitz des städtischen Wirtschaftsausschusses an die AfD gegangen sei – ein Beleg dafür, dass es für die anderen Parteien nicht prioritär scheint. Denn wirtschaftlichen Sachverstand kann sie bei der AfD nicht erkennen. Auch bei weiteren Themen wie etwa dem Umgang mit dem beispielhaften Problemfall Neumarkt rücke Burmester schon wieder ab. Das grundsätzliche Problem der Politik sei das Denken in kurzen Zeitspannen, also bis zur nächsten Wahl. Wer reformiere oder saniere, verspiele Popularität. Wer Probleme auf eine Zukunft nach der eigenen Amtszeit verschiebe, werde belohnt.

Jede Wahrheit braucht einen, der sie ausspricht. Diese nur begrenzt applausfähige Rolle füllt die couragierte IHK-Präsidentin geradezu lustvoll aus. Sie gehört zu der seltenen Spezies, die auf Gefahr mit gesteigertem Kampfesmut reagiert. Resignation sei keine Option Nach wie vor gebe es viel Kompetenz, Kreativität und Überlebenswillen in den meisten Unternehmen. Und so gibt sie weiter die kraftvolle und strenge Mahnerin an die Adresse der Politik – und setzt, um scherzhaft zu enden, gewissermaßen auf einen Domina-Effekt.

In diesem Sinne grüße ich Sie, herzlich wie stets,

Ihr

Michael Hirz

Die Debatte um mehr Sicherheit zeigt auch: Die Kölner Innenstadt ist zu ruhig geworden. Wir müssen zurück ins Stadtleben. Ein Appell.

Sehr geehrte Mitglieder,
liebe Freundinnen und Freunde des Kölner Presseclubs,

in unserer Innenstadt werden mittlerweile die Bürgersteige hochgeklappt. Den ultimativen Beweis können Sie ab 23 Uhr zumindest montags bis mittwochs beobachten. Am Rudolfplatz, einst ein Hort des pulsierenden Abendlebens, schließen die Schnellrestaurants mittlerweile vor Mitternacht. Eine Zeitenwende ist eingesetzt. Als ich vor 20 Jahren nach Köln zog, gab es noch eine Chatgruppe mit hunderten Mitgliedern namens „Treffpunkt Mäkkes Rudolfplatz“. Der Laden hatte täglich 23 Stunden geöffnet! Diese Zeiten sind vorbei.

Mittlerweile grenzt es an ein Wunder, wenn nach Einbruch der Dunkelheit in Köln wirklich noch etwas passiert. Insbesondere junge Leute sind kaum noch zu sehen. Also die, die den Pulsschlag der Stadt einst hochgehalten haben. Gründe dürften die Preissteigerungen, aber auch die Corona-Pandemie sein.

Parallel nun das: das Sicherheitsgefühl nimmt ab – nicht nur in unserer Stadt, sondern bundesweit. Dem ARD-Deutschlandtrend zufolge sagt genau eine Hälfte der Bevölkerung, sie fühle sich eher sicher oder sehr sicher, und die andere Hälfe das Gegenteil. Die genauen Umfragedaten können Sie hier nachlesen.

Vergangene Wochen diskutierte der Kölner Presseclub zum Thema „zu dunkel, zu einsam, zu gefährlich – wo und warum sich Frauen in Köln nicht sicher fühlen“. Zu Gast waren IHK-Präsidentin Nicole Grünewald, Dr. Harald Rau, Kölner Dezernent für Soziales, Gesundheit und Wohnen, und CDU-Ratsmitglied Teresa De Bellis. Zusammen mit dem Publikum wurden die Angsträume in der Stadt deutlich: so ziemlich jeder große Platz in Köln wurde genannt.

Und mir persönlich wurde durch diverse Zwischenrufe deutlich: Männer winken gerne ab, während Frauen ihre Sorgen schildern. So zeigt es auch der ARD-Deutschlandtrend. So haben nur acht Prozent der Männer zumindest manchmal die Sorge, im öffentlichen Raum sexuell bedrängt zu werden, aber 38 Prozent der Frauen. Es stünde also manchem Genossen ganz gut, im richtigen Moment mal die Klappe zu halten und erstmal zuzuhören.

Umso erstaunlicher auch meine Erkenntnis: Eine Stadtplanung aus Sicht der Frauen, das hat es offenbar bislang nicht gegeben. Wien soll es dabei derzeit vormachen. Dort wurden dunkle Ecken ausgeleuchtet, Geschäfte und Lokale in Erdgeschossen belebt. Köln will sich daran laut Bürgermeisterin de Bellis ein Beispiel nehmen. Dezernent Rau ergänzt: auch Sauberkeit hinterlässt schon ein Gefühl der Sicherheit, nach dem Motto: hier kümmert sich einer! Verwahrlosung erzeuge ein Gefühl, der Zustand der Stadt sei egal, was eine gute Grundlage für Ängste sein könne. Wenn es danach geht, dürfte in Köln künftig wohl viel zu kehren sein.

Schließlich fehlten einfach Menschen in der Stadt, die sich dort gerne aufhalten – und zwar nicht nur am Tag. Das zeige beispielsweise der viel verhasste Ebertplatz. Tagsüber sei dort nun der alte Brunnen wieder aktiv und Gastronomie sorge dafür, dass sich genügend Publikum treffe. Nachts dagegen verkomme der Platz durch sprichwörtlich dunkle Gestalten.

Sorgenkind bleibt der Neumarkt, wo sich entgegen dem Ebertplatz wohl keine Gastronomie ansiedeln wird. Abgesehen von der Frage, wie mit dem Drogenkonsumraum am Neumarkt umgegangen werden soll, bleibt zu klären: wie holen sich die Kölner ihre Innenstadt zurück?

Das fängt meiner Meinung nach mit Sauberkeit und Polizeipräsenz an – allerdings auch in unseren Köpfen. Welches Argument hilft noch bei Angst, ob begründet oder unbegründet? Sofern die Politik endlich handelt, müssen auch wir Kölner es schaffen, diese Stadt wieder so lebenswert zu machen, wie wir sie uns wünschen. Hoffentlich ist das bald der Fall, damit auch am Rudolfplatz wieder rund um die Uhr Leben einkehren kann.

Ich wünsche Ihnen eine schöne Adventszeit!

Ihr

David Rühl

Köln zwischen Volksbühne und Volksoper? Warum die Stadt ihr Publikum neu finden muss

Liebe Mitglieder,
liebe Freundinnen und Freunde des Kölner Presseclubs,

etwas Bemerkenswertes geschieht in Köln: Die „gute alte Zeit“ erlebt ein Comeback. Retro-Formate boomen, alte Marken und Figuren werden wiederentdeckt und mir wurde es besonders  deutlich  in der Volksbühne am Rudolfplatz. „Endlich wieder lachen“, das Stück über Kölns Kultfigur Willy Millowitsch, war in kürzester Zeit ausverkauft. Im Herbst 2026 folgt bereits die Fortsetzung. Warum trifft gerade Nostalgie den Nerv der Stadt?

Genau darüber habe ich mit Prof. Hans-Georg Bögner, Vorsitzender des Bundes Deutscher Volksbühnen und der Freien Volksbühne Köln gesprochen. Für ihn ist der Erfolg ein Symptom unserer verunsicherten Gegenwart. „Wir erleben wieder Angst vor dem Krieg – nicht irgendwo, sondern vor unserer Haustür“, sagt er. „Da wächst das Bedürfnis nach einem geordneten Gestern. Nostalgie spendet Trost.“

Köln weiß das seit Langem. Als das Millowitsch-Theater 1945 nach dem Krieg wiedereröffnete, brachte es ein Stück Normalität in eine zerstörte Stadt. Adenauer bat damals: „Bringen Sie die Leute wieder zum Lachen.“

Heute, sagt Bögner, haben wir dieses gemeinsame Lachen verloren. „. Die Gesellschaft hat sich in ein Korsett der Empfindlichkeiten gezwängt. Wir wissen kaum noch, worüber wir überhaupt lachen dürfen.“ Ein Satz aus dem Stück fasst das treffend zusammen: Gott fragt Millowitsch: „Fällt es dir schwer, abzutreten?“ – „Nein, Komödie ist schwieriger.“ Dieser Moment erinnert daran, dass gute Unterhaltung ihre größte Kraft entfaltet, wenn sie Menschen verbindet.

Während die Volksbühne mit ihren Stücken Nähe schafft, entsteht am Offenbachplatz ein Haus, das für viele Kölnerinnen und Kölner Distanz symbolisiert: die Oper. „Wir geben rund 1,5 Milliarden Euro für die Sanierung des Komplexes aus und wissen doch, dass höchstens fünf Prozent der Stadtgesellschaft jemals dort Platz nehmen werden.“ stellt Bögner fest.  Hoffnung setzt er in den neuen Oberbürgermeister Torsten Burmester, der im Wahlkampf versprochen hat, die Oper zu einem Ort für alle zu machen. Doch wie soll eine Oper „für alle“ sein?, frage ich mich. Vielleicht wurde sie nie wirklich für „alle“ Kölner saniert, sondern vor allem für Kulturreisende, die von Inszenierung zu Inszenierung ziehen. Das wird sich ab 2026 zeigen, wohin die Reise geht.

Bögners Kritik zielt aber auch auf die Verantwortlichen. Er fordert  eine Kulturpolitik, die auch das fördert, was Menschen wirklich sehen wollen: „Humor, Geschichten, Persönlichkeiten. Kein Wunder, dass Produktionen wie Millowitsch, Himmel & Kölle oder das Divertissementchen sofort ausverkauft sind.“

Eine andere Perspektive bringt Thomas Höft ein. Er ist Kölner Opernlibrettist und Regisseur, arbeitet derzeit als Dramaturg an der Wiener Volksoper. Höft kennt noch Kölns Glanzzeiten unter Intendant Michael Hampe, eine Phase, in der die Oper Köln für Wagemut, Präzision und echte Publikumsnähe stand. Er plädiert dafür, Hemmschwellen abzubauen. Es gehe ihm nicht darum, das Niveau zu senken, sondern „die Tür weiter aufzumachen“, mit Formaten, die Menschen hineinholen, und einem Programm, das überrascht, berührt und zugleich künstlerische Exzellenz zeigt. Oper könne „die Grenzen zum Musical und zur Show überschreiten“, wie Barrie Kosky an der Komischen Oper Berlin es vorgemacht habe. Wir sollten uns, sagt Höft, nicht in künstliche Gegensätze treiben lassen „Anspruch und Verständlichkeit schließen sich nicht aus.“ Genau das könne Köln mit dem neuen Intendanten wieder schaffen, ist er sicher.

Volksoper und Volksbühne? Könnte das für Köln funktionieren? „Wenn die Oper sich nicht öffnet, dann muss die Stadt neue Orte schaffen, an denen Kultur für alle möglich bleibt.“ Sagt Bögner. Deshalb plant und arbeitet er seit Jahren daran, die Aachener Straße zum „Broadway am Rhein“ zu machen. Ein lebendiger Theaterdistrikt, in dem sich Volksbühne, Bauturm, Theater der Keller, Kasalla und neue Bühnenformen begegnen. „Vor zehn Jahren gab es hier nur zwei Häuser. Heute haben wir dort eine ganze Szene. Jetzt braucht es nur noch ein gemeinsames Marketingkonzept, um sie sichtbar zu machen.“

Als ich die Gespräche und den Nostalgietrend Revue passieren ließ, kam mir ein Satz in den Sinn, der oft zitiert wird: „Jetzt sind die guten alten Zeiten, nach denen wir uns in zehn Jahren zurücksehnen.“ Was wir heute für unruhig oder auch unvollkommen halten, wird im Rückblick oft zur vertrauten, warmen Erinnerung. Sie entsteht an den Orten, die wir heute pflegen, gestalten oder auch verlieren. Damit sind wir mitten im Thema unseres nächsten Presseclubs: am 19. November 2025 diskutieren wir unter dem Titel „Angst-Räume in Köln“. Einzelheiten finden Sie in der Einladung.

Ich freue mich auf Sie

Ihre Claudia Hessel